湄洲岛位于福建省莆田市的东南沿海，与台湾仅一水之隔，距台湾省台中港仅70海里。最近中央电视台3套正在热播的《湄洲岛奇缘》，说的就是发生在这里的故事。
湄洲岛在我国的海岛中，是个小岛，面积仅十四多平方公里。正应了那句“山不在高，有仙则名”的话。小小的湄洲岛正是因为有了妈祖这位女神，而享誉海内外，声名远播。
宋太祖赵匡胤即位的那一年，也就是建隆元年（960年）三月二十三日，莆田沿海偏僻渔村贤良港的林姓人家，诞生一位女婴，产后一月有余不会啼哭，因命名默。从小知书明义，礼佛拜道，窥井得符，屡显神异，驱邪恶救世人，镇风浪救海难。后得道升天，这一天是九月初九日，这一年林默27岁。她的升天处就是与贤良港一海之隔的湄洲岛，后人对她生前行善济人、渡海救溺的敬仰爱戴，在她升天处建庙祈祭这位林默姑娘。莆田民间的习俗，称祖母为“阿妈”，对慈善贤德的妇女，也称为“阿妈”或“阿婆”，而林默自然而然成为她们的祖辈，顺理成章尊她为“妈祖”，所建的庙也称为妈祖庙，这是世界上建立的笫一座妈祖庙，也称为“湄洲妈祖祖庙”。是国家重点文物保护单位。
沿海渔民以捕捞为生，整天与大海打交道，海上迂到狂风恶浪是常有的事，所以在他们心目中妈祖成了海上的保护神。自民间到官方，信仰逐渐扩大，封号也不断提升。北宋朝庭赐“顺济”庙额，南宋封“夫人”，元朝封“天妃”，明敕封“护国庇民”“天妃”，清康熙朝封“天后”，列入祀典，春秋致祭，乾隆朝封“天后圣母”，嘉庆年间敕封“天上圣母”。妈祖完成了职能的转变，从专司救难的地方神灵，扩权到护国庇民、佑主扬威国家全能神祗，代替其他所有护航海神，妈祖庙也取代海神庙。妈祖信仰从莆田沿海渔村走向全国，走向世界。数千座的妈祖庙分布在世界各地，拥有两亿多的信众，妈祖信仰成为世界性的信仰。宗教信仰是文化的源泉，妈祖信仰从世界性的信仰也成为世界性的文化现象。妈祖文化博大精深、涵盖面广、内容丰富，引起专家学者的广泛注意，不但中国人研究，外国人也在研究。不但东方人研究，西方人也在研究。研究的深入和发展，也促进妈祖文化在更大范围内传播。
说了神，再说奇吧。湄洲岛的名字来源于它的地形象眉毛，故称之。这里兰天碧海，黄色沙滩、绿色林地、还有那奇特的海蚀地貌景观。岛上有多片沙滩，面积大沙质好，是它的特色。南端九宝澜最负盛名，这是个美丽的海湾，湾内有片绵延几公里的沙难，面临万顷碧波的大海，背倚千亩绿色林地，黄色的沙滩，如金毯铺地，细软质纯，沙粒均匀、人踏其上、不濡不陷。夏日冲浪、海水浴、沙滩休闲是游客青昧的活动。岛上有座鹅尾山，海蚀奇岩怪石，神态各异、惟妙惟肖，栩栩如生，眼前景观，真是鬼斧神工之杰作，放眼望去犹如一座盆景园。现在己开发成“神石园”旅游景点。湄洲岛是莆田廿四景之一，称为“湄屿潮音”，它的奇特之处就在“潮音”二字。妈祖山下海边，怪石嶙峋。每当潮涨潮落，浪石相击发出声响，时而浅吟低唱、时而激昂高歌，或如管弦细响、或如钟鼓齐鸣，忽而巨雷震天、忽而骤雨泻地，动人心魄，声递远方。犹如一曲振天撼地的英雄交响曲。妈祖文化浓郁的湄洲岛，还有奇特的习俗，那就是湄洲女的“妈祖妆”，头梳帆船髻，身穿海兰色右扣上衣，裤子则是上红下黑两节袍筒裤，这种服饰唯此独有，世上无双。
湄洲岛原来是军事禁区，改革开放后成为国家旅游渡假区，现在成为4A级旅游区，每天数以万计的海内外游客上岛朝圣、休闲渡假、观光赏景、享受阳光沙滩、品味海鲜美食、令人留涟忘返。台胞是这里的常客，台湾有三份之二的人信仰妈祖，岛上天天锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，迎接台胞妈祖进香团，上岛朝拜。妈祖的诞辰日、升天日都要举行春秋大祭，妈祖祭典礼仪成为国家非物质遗产名录，与黄帝祭典、孔子祭典一起并称为“中华三大祭典”。
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